Misiune spațială Artemis 2, în plină desfășurare după o lansare spectaculoasă | VIDEO

Misiunea Artemis 2 a NASA, prima care va înconjura Luna după mai bine de 50 de ani, a început după o decolare spectaculoasă.

Nava spațială se află pe orbita Pământului, notează BBC.

Aceasta va rămâne pe orbită în următoarele 24 de ore, timp în care echipajul va efectua verificări, iar dacă totul decurge bine, va primi undă verde pentru a porni spre Lună.

Echipajul este „în siguranță, protejat și într-o stare de spirit excelentă”, a declarat un oficial NASA în cadrul conferinței de presă de după lansare.

„Priveliște extraordinară”, a spus astronautul Reid Wiseman la scurt timp după decolare. „Avem parte de un răsărit superb al Lunii.”

Corespondentul BBC aflat la locul lansării misiunii scrie că forța rachetei la decolare putea fi simțită în tot corpul.

Echipajul misiunii de 10 zile nu va coborî pe Lună, dar intenționează să o înconjoare, călătorind mai departe de Pământ decât a făcut-o vreodată cineva.

Misiune ambițioasă

Cei 4 astronauți au decolat miercuri din Florida, o călătorie de mare importanță în jurul Lunii, care marchează cel mai ambițios pas al Statelor Unite către revenirea oamenilor pe suprafața lunară, mai târziu în acest deceniu, într-o competiție cu China.

Racheta Space Launch System (SLS) a NASA, având în vârf capsula Orion, a fost lansată la apus de la Centrul Spațial Kennedy din Cape Canaveral, trimițând în orbită primul său echipaj - trei astronauți americani și unul canadian. Vehiculul spațial, înalt cât un bloc de 32 de etaje, a urcat pe un cer senin, lăsând în urmă un impresionant nor de vapori albi.

Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că lansarea reprezintă începutul unor misiuni viitoare, inclusiv construirea unei baze pe Lună pentru a susține „prezența de durată pe care încercăm să o creăm pe suprafață”.

Dacă misiunea decurge conform planului, echipajul format din astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de astronautul canadian Jeremy Hansen, va înconjura Luna și se va întoarce pe Pământ într-o expediție de aproape 10 zile, testând la maximum capacitățile navei și călătorind mai departe în spațiu decât a făcut-o vreodată omenirea.

Misiunea este primul zbor de test cu echipaj din programul Artemis, succesorul programului Apollo din perioada Războiului Rece, și prima misiune din ultimii 53 de ani care trimite astronauți în apropierea Lunii, dincolo de orbita Pământului.

Aceasta reprezintă un pas esențial pentru obiectivul NASA de a trimite din nou oameni pe Lună mai târziu în acest deceniu, după încă o misiune cu echipaj în jurul satelitului natural. NASA vizează anul 2028 pentru Artemis 4, care ar marca prima aselenizare la Polul Sud lunar, într-o încercare de a devansa China, care ar putea realiza o misiune similară în jurul anului 2030.

Ultima dată când astronauții au pășit pe Lună - performanță realizată până acum doar de Statele Unite - a fost în cadrul ultimei misiuni Apollo, în 1972.

"Pentru întreaga umanitate"

După aproape trei ani de antrenamente, echipajul este primul care zboară în programul Artemis, o inițiativă de miliarde de dolari lansată în 2017 pentru a construi o prezență americană pe termen lung pe Lună și pentru a pregăti viitoare misiuni către Marte.

Cu câteva minute înainte de lansare, astronautul canadian Jeremy Hansen, aflat în capsula Orion, a transmis centrului de control din Houston: „Aici Jeremy, pornim pentru întreaga umanitate.”

Directorul de lansare, Charlie Blackwell-Thompson, a declarat: „Reid, Victor, Christina și Jeremy, în această misiune istorică duceți cu voi inima echipei Artemis, spiritul curajos al poporului american și al partenerilor noștri din întreaga lume, precum și speranțele și visurile unei noi generații.”

„Mult succes, Artemis 2. Să pornim”, a adăugat ea.

La câteva ore după decolare, treapta superioară a rachetei SLS s-a separat cu succes de capsula Orion, construită de Lockheed Martin, și de modulul său de propulsie. Echipajul a început apoi testele inițiale, inclusiv pilotarea manuală a navei în jurul treptei superioare, pentru a demonstra capacitatea de manevră în cazul unei defecțiuni a sistemelor automate.

Lansarea de miercuri reprezintă un moment major pentru programul SLS, dezvoltat de peste un deceniu, și oferă validare contractorilor principali Boeing și Northrop Grumman că sistemul este pregătit să transporte în siguranță oameni în spațiu. În ultimii ani, NASA a apelat tot mai mult la rachete mai noi și mai ieftine, precum cele dezvoltate de SpaceX, compania lui Elon Musk, pentru misiuni pe orbită joasă.

Succesul de până acum al misiunii Artemis 2 oferă și un impuls pozitiv pentru NASA, care a pierdut aproximativ 20% din personal în urma reducerilor bugetare operate anul trecut de administrația Trump.

„Este incredibil”, a declarat președintele SUA, Donald Trump, despre lansare, în cadrul unui discurs despre războiul din Iran. „Sunt în drum și Dumnezeu să-i binecuvânteze, sunt oameni curajoși.”

Cea mai îndepărtată călătorie din istorie

Misiunea Artemis 2 va trimite echipajul la aproximativ 252.000 de mile (406.000 km) în spațiu - cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni.

Recordul anterior, de aproximativ 248.000 de mile, aparține echipajului misiunii Apollo 13 din 1970, care nu a mai ajuns pe Lună din cauza unor probleme tehnice provocate de explozia unui rezervor de oxigen.

NASA a lansat prima misiune Artemis fără echipaj în 2022, trimițând capsula Orion pe o traiectorie similară în jurul Lunii.

Artemis 2 reprezintă un test mult mai complex pentru Orion și pentru racheta SLS, un program cunoscut și pentru costurile ridicate, estimate între 2 și 4 miliarde de dolari per lansare.

Companiile SpaceX, fondată de Elon Musk, și Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, dezvoltă în paralel modulele de aselenizare pe care NASA le va folosi pentru a trimite astronauți pe suprafața Lunii.

Misiunea Artemis III fusese inițial planificată ca prima aselenizare a programului, însă noul administrator NASA, Jared Isaacman, a decis în februarie introducerea unei misiuni suplimentare de test înainte de această etapă.